I numeri 1 del mondo

del Drago Rosso

Gli sconvolgimenti al vertice delle classifiche mondiali impongono qualche chiarimento su cosa sta effettivamente accadendo nel tennistavolo. I semplici numeri possono dare una impressione sbagliata dei movimenti, sia interni alle singole nazioni, sia internazionali. E i commenti che appaiono sul sito dell’Ittf (per tanti altri versi uno dei migliori fra tutte le federazioni internazionali di qualsiasi sport) non fanno che confondere ancora di più le idee, con indicazioni tecniche e notizie dell’ultima ora assolutamente fuorvianti. Quindi, cerco di spiegare.

NUMERI 1

Il dato più eclatante delle classifiche di gennaio è il cambio al vertice: Ma Long scavalca Wang Hao, da numero 2 a numero 1, Liu Shiwen prende il posto di Zhang Yining addirittura con un doppio salto, da numero 3 a numero 1, con Guo Yue che scende in terza posizione (occupava la seconda). Il tutto è stato presentato come un ricambio generazionale, con enfasi soprattutto per Liu Shiwen. Il significato però è diverso. Sia per gli uomini che per le donne, il cambio al vertice è dovuto principalmente al fatto che i numeri 1 non hanno svolto praticamente attività internazionale negli ultimi mesi, per motivi completamente differenti a seconda dei vari giocatori e giocatrici.

WANG HAO

Comincio quindi con gli uomini e da Wang Hao, che ha vinto i Giochi Nazionali Cinesi approfittando, come ai Mondiali, dell’immaturità tattica di Ma Long, non certo esprimendo il suo miglior gioco, tant’è vero che al Torneo dei Campioni, a Changsha, ha perso male con Boll, che pure non è al suo massimo livello di forma (basta vedere come è stato messo sotto da Xu Xin alle Finali Pro Tour a Macao). Poi, non ha avuto altra attività internazionale e ha perso punti decisivi. Ma Long, al contrario, ha giocato quasi tutti i tornei e, anche perché ha quasi sempre vinto, ha incrementato il suo bottino di punti. Il discorso, però, è un altro: perché Wang Hao ha svolto attività ridotta? Sempre andando in giro qua e là, ho letto cose inaudite su Wang Hao (e anche su Ma Lin, di cui parlerò subito dopo): che la Federazione cinese lo ha costretto a stare fermo per far passare Ma Long a numero 1; che ha cominciato a trombare dopo che i dirigenti cinesi gli hanno dato il permesso di frequentare Peng Luyang, sua nuova fidanzata; che lui pensa di ritirarsi dopo aver vinto il titolo di singolo ai Mondiali e quindi è appagato. Davvero, non ho mai letto tante stronzate tutte assieme, qualcosa di inverosimile. Perciò, illustro la vera situazione di Wang Hao.
1) Wang Hao ha vinto il suo primo (e magari resterà anche l’unico) titolo di singolo ai Mondiali. E’ l’unico giocatore nella storia del tennistavolo (non solo cinese, ma mondiale) ad aver perso 2 finali olimpiche, con somma vergogna. E’ il giocatore, fra i grandi cinesi di tutti i tempi, ad aver vinto meno titoli mondiali fra singoli, doppi e squadre. E dovrebbe sentirsi appagato per un titolo mondiale di singolo e ritirarsi? Siamo al ridicolo. Già domani, in Cina, lo avrebbero dimenticato.
2) Considerato che Wang Liqin e Ma Lin sono vicini all’uscita dalla nazionale, per motivi di età e rendimento, Wang Hao rimane l’unico giocatore con considerevole esperienza nella squadra, pur essendo relativamente giovane, 26 anni, e i tecnici cinesi puntano senza alcun dubbio su lui come guida della nazionale. Inoltre, fermo restando che ai cinesi non gliene può “frega’ de meno” che il numero 1 sia tizio o caio (visto che l’unica cosa importante per loro è vincere), in Cina la mentalità è quella di avere il massimo rispetto per i campioni più “anziani”, perciò i più giovani sono tenuti “frenati”, altro che architettare per loro il sorpasso in classifica. Un piccolo esempio: nel 1994, ai Giochi Asiatici, un 18enne Kong Linghui, già nettamente più forte di tutti (aveva stradominato i Campionati Asiatici due settimane prima), fu tenuto fuori del singolo a vantaggio di Wang Tao e Ma Wenge, per insegnargli che doveva aspettare il suo turno: i Giochi Asiatici sono più importanti dei Campionati Asiatici, quindi gli fu concesso di battersi alla pari con gli altri nei Campionati, e stravinse, ma fu poi tenuto in panchina nei Giochi (fece la gara a squadre, non il singolo, riservato a soli 2 giocatori secono le regole di quella competizione).
3) E arriviamo all’aspetto più ridicolo di tutti: la presunta autorizzazione ad avere rapporti con Peng Luyang. Qui siamo oltre la fantascienza per quello che autentici idioti, in circolazione in internet, riescono a inventarsi. Wang Hao da ben 3 anni è fidanzato ufficialmente con Peng Luyang, dopo aver lasciato in lacrime la sua vecchia fidanzatina Fang Ying. Fang Ying, se qualcuno ricorda, è una delle giocatrici messa per alcuni mesi fuori della nazionale, prima dell’Olimpiade di Atene 2004 (insieme alle ragazze Li Nan e Bai Yang, e al difensore Hou Yingchao), perché non si tollerava che i migliori, Wang Hao e Ma Lin, fossero distratti da relazioni sentimentali (Bai Yang era la fidanzata di Ma Lin; Hou Yingchao e Li Nan erano fidanzati tra loro). Quindi, si trovarono i meno forti come capri espiatori e si lasciarono in nazionale quelli che puntavano alla medaglia olimpica. Ma fu tutta una presa in giro, perché, immediatamente dopo Atene, tutti rientrarono in nazionale e tutti ripresero ad avere rapporti sentimentali. Tre anni fa, infine, Wang Hao lasciò Fang Ying e si mise con Peng Luyang. E lo fece alla luce del sole, davanti a tutti. Ai Campionati Nazionali Cinesi, Peng Luyang, pur essendo di un’altra squadra (lei è dello Shandong, Wang Hao è del Jiefangjun), va tranquillamente nell’albergo dove si trova Wang Hao e nessuno si è mai sognato di fare questioni. I tecnici e i dirigenti cinesi sanno tutto e hanno sempre lasciato fare. E adesso viene fuori la storia che Wang Hao è stato autorizzato a trombare e quindi non si impegna più negli allenamenti! Sta trombando alla grande da sempre e nessuno gli ha mai detto niente!!! La verità è che, dopo aver vinto i Mondiali, si è rilassato, non c’erano grandi appuntamenti in vista (alla Coppa del Mondo i cinesi avevano deciso di non mandare Wang Hao e Ma Lin in sfregio all’Ittf che ha ridotto il numero di giocatori anche lì, da 3 a 2), quindi si è fatto i suoi calcoli e ha deciso che poteva prendersi un po’ di riposo fino alla fine dell’anno. Da gennaio ricominciano gli allenamenti seri in vista degli Open di Qatar e Kuwait e soprattutto dei Mondiali a squadre a Mosca.

MA LIN

Diverso il discorso per Ma Lin, che sta mostrando sempre più fatica nel reggere il peso di allenamenti e gare. Lui sì che potrebbe sentirsi appagato, dopo aver vinto finalmente un titolo di singolo, fra l’altro quello olimpico, che lo ripaga delle 3 finali mondiali di singolo perdute (una con Liu Guoliang, 2 con Wang Liqin). La verità, comunque, è che non può più reggere ai massimi livelli il suo tipo di gioco, molto dispendioso fisicamente. E qui si inserisce una recente dichiarazione di Liu Guoliang, che appare più come una scusa che come un appunto vero e proprio rivolto a Ma Lin. Liu Guoliang ha dichiarato ai mezzi di informazione cinesi che Ma Lin deve risolvere la sua situazione personale, visto che sta divorziando, prima dell’ultimo training-camp in vista dei Mondiali a squadre, in programma ad aprile, altrimenti resterà fuori della nazionale. Liu Guoliang spiega che un atleta con problemi con la moglie (e cita addirittura Tiger Woods)
non può avere la serenità necessaria per affrontare bene le gare più difficili. Ho detto, però, che questa appare come una scusa. Ma prima di dire qual è la reale situazione, provo a chiarire che cosa sta succedendo nella vita privata di Ma Lin. Tutto risale a settembre, quando venne fuori una storia incredibile: Zhang Yi, attrice televisiva, dice che Ma Lin vuole divorziare da lei. Ma Lin sostiene che lui ha semplicemente lasciato la fidanzata, non la moglie, perché non ha mai sposato Zhang Yi. Che cosa è successo davvero? E’ successo che Ma Lin e Zhang Yi, 5 anni fa, firmarono l’accordo matrimoniale ma poi non ci fu la cerimonia col banchetto nuziale. Perciò, Ma Lin sostiene di non aver mai sposato Zhang Yi. La legge, ovviamente, dice il contrario: la firma sull’accordo, registrato legalmente, cerifica che i due sono sposati. La cosa più divertente è che la madre di Ma Lin, intervistata dai giornalisti, dice testualmente: “Mio figlio è campione olimpico, quindi ha ragione, non è sposato”. Così, si va avanti col divorzio. Che è una cosa privata, tant’è vero che a ottobre, durante la Coppa del Mondo donne, a Guangzhou, i giornalisti intervistano Cai Zhenhua (viceministro dello sport, ora anche presidente della Federazione Cinese e di quella Asiatica, già c.t. della Cina e, dall’85 all’89 c.t. della nazionale italiana). Cai Zhenhua, dall’alto del suo ruolo, quindi in grado di dettare gli ordini a chiunque, dice: “Quella di Ma Lin è una faccenda privata. Certo, non l’ha gestita bene”. E finisce lì. Quindi, dal capo supremo del tennistavolo cinese non arriva l’aut-aut a Ma Lin (o risolvi il problema o sei fuori della nazionale), ma solo un rimprovero. Cosa è successo in questi mesi perché adesso Liu Guoliang ribalti la situazione e minaccia di escludere Ma Lin? E’ successo che Ma Lin ha cominciato a perdere con i giovani cinesi e a mostrare un livello inferiore a Ma Long e Zhang Jike in particolare, ma anche a Xu Xin, che, essendo pennaiolo, può rendere più facile la sostituzione di Ma Lin. La verità, quindi, è che Ma Lin non è più indispensabile alla nazionale cinese, è in fase calante, ha 29 anni ed è pronto all’abbandono. Liu Guoliang, per evitare qualsiasi tipo di polemica (perché dovrebbe comunque far fuori il campione olimpico in carica), punta su un aspetto che Ma Lin difficilmente può risolvere. Comunque, c’è spazio per un’altra ipotesi: Ma Lin gioca i Mondiali a squadre, poi si ritira.

WALDNER E LIU GUOLIANG

A margine dei ragionamenti sulle classifiche mondiali e sui relativi protagonisti, faccio una parentesi su un altro aspetto colto qua e là, soprattutto dove abbondano gli ignoranti e gli incompetenti. E’ stato scritto che Waldner e Liu Guoliang sono i giocatori che hanno vinto tutto, quelli che hanno vinto di più. In questo, purtroppo, hanno man forte anche dagli ignoranti dell’Ittf e dagli stessi giornalisti cinesi (ma sì, pure loro incompetenti) che assegnano a Waldner e Liu Guoliang l’esclusiva di un presunto Grande Slam del tennistavolo (argomento da me già affrontato tempo fa), composto dalle vittorie, sia pure in anni diversi, di Olimpiade, Mondiale e Coppa del Mondo. Purtroppo, devo convivere con poveracci che non capiscono e non conoscono una mazza di questo sport. Allora è meglio precisare: c’è un giocatore che ha vinto più titoli di Waldner e Liu Guoliang, altro che Grande Slam della minchia, ed è Kong Linghui. Faccio notare che Waldner e Liu Guoliang non hanno mai vinto le Finali del Pro Tour, che io preferisco chiamare Master, come nel tennis, Kong Linghui sì. Fra l’altro, come ho già dimostrato con dati e cifre, il Master ha un valore tecnico più elevato della Coppa del Mondo (non sto a ripetere la spiegazione, basta andare a recuperarla su questo blog). Il vero Grande Slam è composto da 4 titoli: Olimpiadi, Mondiali, Master e Coppa del Mondo. E solo Kong Linghui lo ha vinto (fra le donne sono in 3: Deng Yaping, Wang Nan e Zhang Yining in ordine temporale). E comunque, anche se non consideriamo il Master superiore alla Coppa del Mondo, resta il fatto che Waldner e Liu Guoliang non lo hanno vinto, Kong Linghui sì. Ma non è finita: Liu Guoliang non ha mai vinto i Campionati Asiatici, né i Campionati Nazionali Cinesi, Kong Linghui sì. Quindi, se c’è un giocatore che ha vinto “tutto e di più” è Kong Linghui. Per favore, gli ignoranti e gli incompetenti si dedichino ad altri sport, magari al cricket o al calciobalilla.

LIU SHIWEN

E passiamo alle donne. Anche in questo caso il sorpasso in testa non è reale, pur se, per quanto riguarda gli uomini, Ma Long può essere considerato il numero 1 tecnicamente. Di Liu Shiwen, invece, non si può ancora dire la stessa cosa, visto che Zhang Yining e Guo Yue, oltre alla stessa Li Xiaoxia, restano superiori come capacità tecniche. Liu Shiwen, come ho spiegato nell’articolo sul Master a Macao, ha ancora molti problemi contro alcuni tipi di avversarie, tant’è che ha perso con la giapponese Fukuhara. Il suo sorpasso è dovuto non solo alla forzata assenza di Zhang Yining dalle gare (ferie matrimoniali), ma anche alla ridotta attività di Guo Yue, la vera numero 1 in assenza di Zhang Yining. Guo Yue era iscritta ai Campionati Asiatici in India, poi è stata cancellata. I tecnici cinesi hanno preferito tenerla fresca per gli appuntamenti del 2010, nei quali, molto probabilmente, dovrà reggere il peso di numero 1 della Cina, se Zhang Yining non deciderà di tornare. Considerato che Guo Yue ha 21 anni, si capisce la delicatezza della situazione. La Cina non ha mai avuto una leader (e nemmeno un leader fra gli uomini) di appena 21 anni. C’è sempre stata almeno una giocatrice più esperta e più anziana (nell’ordine, degli ultimi 15 anni, Deng Yaping, Wang Nan e Zhang Yining), quindi, considerato che Guo Yue in passato ha avuto problemi di tenuta mentale, tanto da essere esclusa dalla nazionale per alcuni mesi e rischiare addirittura di non partecipare ai Mondiali 2007, da lei vinti, è evidente che tecnici e dirigenti cinesi vogliono tenerla sottoesposta. Ecco quindi che la classifica mondiale, tenendo conto di tutte queste considerazioni, può essere valutata con maggiore realismo.

ZHANG YINING

Chiudo con Zhang Yining. Nella risposta ad Alessio ho già accennato alla sua situazione. Lei, ferma da 3 mesi, da quando si è sposata (il 18 ottobre, con Xu Wei, miliardario di Hong Kong), deve dare una risposta ai tecnici cinesi: se tornerà a giocare, sia pure per il solo 2010, o no. La risposta non è ancora arrivata, i dirigenti temono che sarà negativa, ma è anche vero che da Zhang Yining ci si può aspettare di tutto, anche che si alleni per un paio di settimane e immediatamente torni ai suoi livelli abituali, da numero 1 incontrastata del mondo. L’attesa, comunque, non potrà essere ancora lunga. La Cina ha iscritto agli Open di Qatar e Kuwai tutte le più forti tranne Zhang Yining. A maggio ci sono i Mondiali a squadra, il training-camp comincerà ad aprile, Zhang Yining dovrà dare una risposta definitiva entro la fine di febbraio al massimo. Controindicazioni: pare che lei voglia avere subito un bambino. In questo caso, carriera finita.
Se si convincerà ad aspettare un altro anno, potremmo rivederla per i suoi ultimi Mondiali, a Mosca.