Il Drago Rosso e i Giochi Nazionali Cinesi

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Cominciano oggi a Wuxi, città natale di Cai Zhenhua, a un centinaio di chilometri da Shanghai, nella Provincia di Jiangsu, i Giochi Nazionali cinesi di tennistavolo, che si concluderanno il 18 ottobre. In realtà, sarebbero i Campionati nazionali, ma ogni 4 anni le gare diventano speciali e sono chiamate Giochi Nazionali. Nell’anno
che segue a quello dell’Olimpiade, in Cina si svolge una vera e propria Olimpiade nazionale. I campionati nazionali di ogni sport si giocano tutti assieme in una sola sede e hanno regole diverse da quelle normali per quanto riguarda le rappresentative. Non vi partecipano, infatti, le società sportive, come avviene negli anni normali per i Campionati nazionali, ma le Province. Se tenete conto che una Provincia, in Cina, ha una popolazione di minimo 40 milioni di
abitanti, per arrivare sino ai 120 milioni dello Shandong (esattamente il doppio dell’Italia), avrete un’idea di questo che è un vero “scontro di nazioni”
all’interno della Cina e di quale sia il livello tecnico, in ogni sport, che si raggiunge in questi Giochi Nazionali. Quest’anno la sede principale è Nanchino, ma alcuni sport si disputeranno in altre città vicine, come appunto il tennistavolo, a Wuxi.
Per chi non è cinese è difficile capire l’importanza di questi Giochi. Per chiarirvi un po’ le idee, vi dico che, nella considerazione dei cinesi, solo le Olimpiadi sono più importanti dei Giochi Nazionali. Un piccolo esempio per capire ancora meglio. Nel 2001, la scorsa edizione dei Giochi, la Cina mandò ai Mondiali
di scherma una rappresentativa giovanile e non i migliori perché questi erano impegnati nelle qualificazioni ai Giochi Nazionali. Ripeto: i Mondiali, non un semplice torneo internazionale. Quindi, i Giochi Nazionali, per i cinesi, sono più importanti dei Mondiali. Il tennistavolo, per fortuna, riesce a programmare le qualificazioni, e anche le finali, non in concomitanza con i Mondiali, quindi la Cina, almeno per il tennistavolo, non deve fare grandi rinunce. Il principio, comunque, resta. Naturalmente, non ci sono solo motivi di prestigio che giustifichino questa importanza. I Giochi Nazionali servono anche a stabilire i finanziamenti del Governo centrale alle singole Province in materia di sport. In base alla classifica, ogni Provincia può aspirare a maggiori contributi. L’accostamento con le Olimpiadi non è solo formale. Infatti, per stabilire la classifica delle medaglie per Province, si parte da quelle che i cinesi hanno conquistato alla vera Olimpiade l’anno prima. Quindi, tanto per fare un esempio relativo al tennistavolo, Pechino parte già con 2 medaglie d’oro nella classifica, quelle di Zhang Yining, che ha vinto singolo e doppio ad Atene 2004. Il Liaoning parte con un oro (Wang Nan in doppio) e un bronzo (Guo Yue in doppio), Hebei con un bronzo (Niu Jianfeng in doppio), Guangdong con un oro (Ma Lin in doppio), Jiangsu con un oro (Chen Qi nel doppio), Jiefangjun con un argento (Wang Hao nel singolo), Shanghai con un bronzo (Wang Liqin nel singolo).
Ovviamente, a queste si aggiungono le medaglie conquistate ad Atene dagli altri sport, per cui c’è già una classifica di partenza. Torniamo quindi alle gare di tennistavolo. Due settimane dopo i Mondiali di Shanghai, si sono giocate
le qualificazioni, a Qinghuandao. Chi ha vinto una medaglia all’Olimpiade l’anno prima, ai Mondiali di Shanghai o ai Mondiali a squadre in Qatar è esentato
dalle qualificazioni nel singolo (anche se ha vinto la medaglia solo in doppio o a squadre). In doppio tutti devono fare le qualificazioni. Nella gara a squadre,
le prime quattro classificate dell’anno prima ai Campionati Nazionali sono qualificate automaticamente per le finali dei Giochi Nazionali. A Qinghuandao,
l’assenza di rilievo è stata quella di Zhang Yining, ferma per la frattura alla base del pollice della mano destra, infortunio accaduto mentre stava provando in
allenamento il doppio misto con Ma Long. Nessun danno per il singolo (medaglia d’oro ad Atene e quindi qualificata) e per la gara squadre (Pechino è campione
in carica, quindi già qualificata per le finali), ma Zhang Yining, non potendo disputare le qualificazioni, ha perso le gare di doppio (sarebbe stata in coppia
con Guo Yan) e di doppio misto (con Ma Long).
Considerata la forza di entrambi i doppi, Pechino perde due ori quasi sicuri.
Una curiosità che riguarda la gara a squadre. Negli anni normali, quando si disputano i Campionati Nazionali, per regolamento ogni squadra deve schierare
(quindi deve giocare, non stare in panchina) almeno un pennaiolo o un difensore. Fino alla fine degli anni Novanta, era obbligatorio un pennaiolo. Poi, c’è stata
una piccola variazione: un pennaiolo o un difensore. Il motivo è chiaro: i cinesi non vogliono perdere quella che è più di una tradizione per loro,
l’impugnatura a penna, vista anche come fatto culturale vero e proprio. Quindi, l’obbligo di schierare un pennaiolo, così le singole società devono
per forza costruire qualche giocatore che impugni a penna perché, se dipendesse dai giocatori, ci sarebbero quasi esclusivamente impugnature all’europea. Poi, quando i cinesi si sono accorti che anche i difensori rischiavano di scomparire, hanno introdotto questo nuovo obbligo nella gara a squadre, in alternativa al pennaiolo. Ai Giochi Nazionali, invece, questa regola non è in vigore. Ogni squadra
può schierare i giocatori che vuole, anche tre che impugnano all’europea e che sono attaccanti. Questo perché, vista l’importanza della gara, ogni Provincia
deve essere libera di schierare la formazione più forte, indipendentemente dagli stili di gioco. A Qinghuandao, le gare sono state piene di tensione, per l’importanza della posta in palio e per il ristretto numero di posti a disposizione. I tabelloni finali, a Wuxi saranno di appena 32 giocatori nel singolo e di 16 nei doppi. Quindi, a Qinghuandao c’erano 24 posti nel singolo (visto che 8 sono i
medagliati olimpici o mondiali, già qualificati) e 16 nei doppi (nessuno è già qualificato in questa gara). E questo ha portato anche a qualche esclusione clamorosa, come quella di Li Xiaoxia nel singolo femminile. Li Xiaoxia ha vinto uno dei due Open di Cina disputati il mese scorso, quello giocato a Shenzhen, battendo in finale Guo Yue. Ebbene, Li Xiaoxia, che è capace di vincere un Open
internazionale, è eliminata nelle qualificazioni ai Giochi Nazionali. Così, vi potete fare un’idea ancora più precisa di cosa sia la Cina, soprattutto in campo femminile. Li Xiaoxia, 18 anni, ha perso con Liu Shiwen, soli 14 anni e mezzo, che è poi la vincitrice del doppio, insieme a Guo Yan, agli Open di Cina disputati ad Harbin. Nel doppio maschile, due vittime illustri: Kong Linghui e Wang Hao, che però non
giocavano in coppia. Ai Giochi Nazionali, come ho fatto notare prima, si rappresenta la Provincia (o le Municipalità, vale a dire città che amministrativamente sono da sole, non appartengono ad alcuna Provincia, sono 4 in tutto: Pechino, Shanghai, Tianjin, Chongqing), quindi si può giocare solo con un
altro atleta della stessa Provincia. Kong Linghui, che rappresenta l’Hailongjiang, ha giocato in coppia con Shen Yang e nel turno decisivo si è trovato di
fronte Wang Liqin e Liu Bing. C’è anche da dire che il tabellone non era stato fatto bene, perché, in base alle classifiche nazionali, Wang Liqin e Kong Linghui
non si possono scontrare così presto, e infatti ci sono state molte proteste per i tabelloni (della serie: anche in Cina sbagliano). Wang Hao, invece, rappresenta Jiefangjun, che non è una Provincia, né una Municipalità, ma semplicemente la squadra dell’Esercito di Liberazione: quella in cui giocava anche Liu Guoliang, che aveva i gradi di colonnello (si hanno i gradi in base alle vittorie) e che ha anche la squadra femminile, il cui allenatore è una vecchia conoscenza degli italiani, l’ex campionessa mondiale a squadre Dai Lili (fra le giocatrici, c’era Sun Jin, campionessa mondiale a squadre nel 2000, che aveva i gradi di capitano). Wang Hao era in coppia con Li Xi e ha perso contro un doppio non eccelso, Pan Xiaobo e Ling Weichao, dello Yunnan, a conferma di una crisi sempre più inspiegabile.
I Giochi Nazionali a Wuxi, tra l’altro, potrebbero costituire l’addio di Wang Nan. L’ex campionessa olimpica e mondiale di singolo è ancora nella squadra nazionale, ma non sta giocando più i tornei internazionali, tant’è vero che nell’ultima classifica mondiale è scesa alla posizione numero 8. Wang Nan aveva programmato di ritirarsi dopo l’Olimpiade di Atene e di sposarsi. Poi, aveva “allungato” fino ai Mondiali di Shanghai, e non si è ancora sposata (il fidanzato è un ricchissimo imprenditore). Adesso, pare proprio che stia per arrivare l’addio. Del resto, i Giochi Nazionali sono così importanti che rappresentano il palcoscenico ideale per l’ultimo atto da giocatrice. Proprio i Giochi Nazionali, edizione del 1997 a Jiading (un sobborgo di Shanghai), furono l’ultima gara di Deng Yaping, che vinse il singolo e il doppio, ma perse clamorosamente la gara a squadre (rappresentava l’Henan), con una sconfitta in semifinale contro Shandong: Deng Yaping fece un solo punto perché perse il confronto con Liu Wei (se ve la ricordate, campionessa mondiale di doppio misto con Wang Tao). Quindi, c’è più di una possibilità che Wang Nan giochi per l’ultima volta proprio a Wuxi.
Chiudo ricordando cosa accadde quattro anni fa, a Shantou. I campioni furono Ma Lin e Wang Nan. Ma Lin vinse con Kong Linghui in semifinale e battè Qin Zhijian in finale, rimontando da 11-4 nel quinto set (quell’anno, anche se l’Ittf aveva dato il via agli scandalosi set agli 11, i cinesi decisero di giocare ancora a 21). Qin Zhijian aveva clamorosamente eliminato in semifinale Wang Liqin. Wang Nan vinse 3-2 in finale contro Zhang Yining, rimontando da 0-2. Fu una partita drammatica, con Zhang Yining che giocò nonostante fosse infortunata alla spalla destra, che infatti cedette nel terzo set. Zhang Yining, però, volle continuare, invece di ritirarsi. Finì col perdere, ma fu lei la più grande. Tra l’altro, Zhang Yining aveva portato alla vittoria Pechino nella gara a squadre, battendo proprio Wang Nan nella semifinale contro il Liaoning. Adesso, assente nei doppi a causa
dell’infortunio ricordato prima, tenterà la doppietta singolo-squadre. Wang Liqin, ancora scottato da quella incredibile sconfitta con Qin Zhijian, si propone come
protagonista assoluto del singolo, visto che nella gara a squadre ha poche possibilità, con compagni molto scarsi.

Arrivederci ai prossimi giorni, con un aggiornamento dei Giochi Nazionali, il cui livello medio è superiore a quello dei Mondiali e delle Olimpiadi.