L’importanza dell’aspetto mentale nel tennistavolo

Vi sottopongo questo interessante articolo apparso sul Mag del sito ETTU a firma di Jimmie Langham.

Traduzione a cura di Elena Mazzantini

“Non ci siamo passati tutti prima? La partita inizia in modo eccellente e tutto va avanti alla perfezione. Dopo aver vinto facilmente due set, tuttavia, il gioco improvvisamente collassa senza nessuna ragione apparente; i colpi che poco prima si giocavano facilmente e venivano piazzati perfettamente all’improvviso non funzionano più. Arriva il disastro. Si prova ad uscirne, ma si fallisce e si perde nettamente al quinto set.

Oppure: siamo completamente fuori forma all’inizio del torneo. Assolutamente tutto va male e velocemente perdiamo i primi set. Dopo una lotta con noi stessi, alla fine molliamo tutto, e accettiamo il fatto di perdere, cominciando a giocare come se non ce ne importasse nulla della partita. Improvvisamente i colpi ricominciano a funzionare. Siamo di nuovo dentro la partita, ma sfortunatamente troppo tardi per entrare tra i migliori.

Lo sviluppo della performance si basa su certe linee guida, che includono uno specifico programma di sviluppo della performance (tattica, tecnica, percezione, sviluppo di caratteristiche fisiche come velocità, forza, flessibilità..).

Tuttavia, altri fattori come la salute, l’aumento dello stress, o persino inevitabili variazioni nella forma atletica influenzano lo sviluppo della performance di un atleta.

Nondimeno, questi fattori raramente cambiano durante il set. Rimangono più o meno costanti durante il weekend del torneo. Cosa cambia in realtà è lo stato dell’avversario: la sua tattica o la qualità dei suoi colpi.

Ma questa situazione descritta ora, tuttavia, cioè che troviamo la nostra strada o no nel set, raramente ha a che fare col gioco dell’ avversario. È sempre la stessa palla, quella con cui si fa il punto e quella che 10 minuti dopo si comincia a sbagliare.

Così, la radice del problema è ovviamente da trovare in sé stessi.

LO STATO DELLA PERFORMANCE OTTIMALE

Ci sono molte descrizioni di questo stato, tuttavia tutte descrivono lo stesso “stato di grazia”. Nessuno dubita che esista. Lo abbiamo sperimentato tutti e lo conosciamo: siamo al tavolo e tutto va alla perfezione e senza sforzo.

Ma, come accennato, questo stato di grazia è delicatissimo, e si muove su una linea sottilissima..

Lo stato mentale di un giocatore e il suo stato di lucidità mentale si dividono in tre parti: la parte emotiva, la cognitiva e la fisica.

A livello emozionale, che è quello dei sentimenti, i giocatori fanno due possibili errori:

1) entrano in partita pieni di pessimismo (questo non l’ho mai battuto)

2) entrano in partita troppo alla leggera (questo me lo mangio in un boccone)

in ogni caso, è improbabile che raggiungano il loro livello ottimale di performance.

A livello cognitivo, la maggior parte dei giocatori riferisce di non pensare molto o non pensare affatto mentre giocano il loro miglior tennistavolo.

D’altra parte, più i loro pensieri sono lontani dalla gara e dalla situazione attuale, meno sono concentrati, e, in termini di performance, più lontani da ciò che sono realmente capaci di fare.

Avere una testa sgombra significa che i pensieri sono totalmente focalizzati sul momento presente e su ciò che si sta facendo in quel momento.

Molti di noi hanno familiarità con il livello fisico.

Un “braccio di ferro”, quando c’è troppa tensione muscolare, è qualcosa con cui ogni giocatore ha avuto a che fare una volta o l’altra.

È, tuttavia, ugualmente difficile entrare in partita, per esempio, quando giochi la domenica mattina e il tuo stato muscolare è troppo rilassato.

A tutti e tre i livelli, l’ideale è comunque sempre molto personale, e più spesso sta nel mezzo.

Quando si parla di livello fisico, gli scienziati si riferiscono a un livello medio di tensione muscolare.

Emozionalmente, i giocatori dovrebbero essere “cautamente ottimisti” per giocare il loro miglior tennistavolo possibile.

Intellettualmente, lo stato ottimale è descritto come “chiudere ogni pensiero distruttivo e distrattivo, mentre ci si deve concentrare totalmente su ciò che si sta facendo, usando coscientemente la tattica e giocando intelligentemente”.

Questo è ciò che molti atleti hanno descritto l’esperienza atletica perfetta di ciò che si chiama “stato di grazia”.

In pratica, è importante sapere che questi tre livelli sono in costante interazione tra loro.

A livello emozionale, quando qualcuno improvvisamente si spaventa (non importa di cosa si sia spaventato), comincia a coabitare con questa paura e si blocca. I muscoli diventano tesi e si induriscono. Quando i giocatori sono avanti con un margine confortante, pensano di aver già vinto. Perdono la tensione muscolare e dopo tre o quattro errori gratuiti improvvisamente hanno paura, perdono il loro obiettivo e l’intera partita si capovolge.

Per contro, giocatori troppo ambiziosi (DEVO vincere!), sono già troppo tesi appena iniziano a giocare.

Se un giocatore è rassegnato al fatto che è oltre le sue possibilità e molto probabilmente perderà, si rilassa e molto probabilmente ricomincerà a giocar bene.

Sono sicuro che tutti i giocatori hanno familiarità con queste situazioni.

IMPARARE A CONTROLLARE IL PROPRIO “STATO DI GRAZIA”

La maggior parte dei giocatori è convinta che il proprio stato di grazia, così come i meccanismi su descritti, sono una questione di fortuna o coincidenza.

“era una giornata no”, si dice quando è dura entrare in partita. E allo stesso modo, quanti giocatori delle serie inferiori cedono giocando contro chi perde il controllo e comincia a urlare?

I giocatori migliori, d’altro canto, hanno imparato a controllare questi tre livelli.

E facendo questo, hanno imparato a controllare il proprio stato di grazia.

Questo stato deve essere raggiunto all’inizio di ogni partita. Un buon riscaldamento, per esempio, aiuta a raggiungere il giusto livello di tensione muscolare. Non è un segreto. Molti buoni giocatori hanno sviluppato dei rituali e abitudini che attuano prima di ogni torneo.

Facendo questo, stabilizzano non solo il “contorno”, ma anche il loro stato di grazia.

Questi giocatori di alto livello sono più o meno capaci di controllarsi a tutti e tre i livelli durante l’intero torneo. I cosiddetti “campioni” hanno stabilito abitudini e meccanismi per stare più possibile vicini in maniera concreta al loro ideale di performance.

I “perdenti” raramente sanno come aiutare loro stessi.

Facilmente perdono la strada e raramente sono capaci di fare marcia indietro per tornare al loro livello di performance ottimale.

Questa viene definita la “spirale verso il basso”. Un errore di distrazione porta all’agitazione e a fare nuovi errori gratuiti.

Alla fine, la partita è andata completamente.

Tuttavia, così come la velocità e la tecnica, si può allenare anche lo stato mentale.

Nelle tecniche tradizionali di allenamento di tecnica di tennistavolo, lo scopo è rimuovere i vecchi movimenti per rimpiazzarli con altri nuovi e migliori.

Allo stesso modo, cattive abitudini mentali richiedono la sostituzione con nuove e migliori.

Questo richiede allenamento e tecnica. Lo stesso si applica alla forza mentale così come alla velocità fisica: non si può cambiare un cavallo da tiro in un cavallo da corsa. Ciò che ciascuno può fare, è immaginarsi cosa sarebbe accaduto se fosse rientrato in partita due palle prima, o se non si fosse completamente lasciato andare in una certa situazione.

È importante capire che l’aspetto psicologico della partita non è vincere o no uno scambio. Le partite sono in realtà decise mentalmente TRA gli scambi.

Questo è specialmente vero nei set agli undici.

Infatti, la palla sta più ferma rispetto a quanto è in gioco, e ogni singolo punto è della maggior importanza.

È cruciale recuperare il controllo tra uno scambio e l’altro.

Questo richiede che un giocatore sia consapevole di questo.

Così, la prima domanda è: come mi sento? Se la risposta è “bene”, allora puoi farti la seconda domanda, che riguarda il torneo: “cosa accade qui?” . se lo stato mentale è buono allora si può cominciare a ragionare di tattica. Ma, se la risposta alla prima domanda è”non così bene”, allora il primo stadio deve essere migliorato. È il momento della psicoregolazione.

Se vuoi lavorare in questo ambito come allenatore, è importante che i giocatori siano disposti a fare altrettanto.

Molti giocatori sono irritati quando il loro tecnico chiede come si sentono. Ma, dopotutto, lo stato mentale coinvolge cose molto personali, pensieri e emozioni. Se i giocatori non sono preparati a riconoscere che la forza mentale è un elemento importante del loro gioco – almeno finchè non lo fanno col loro tecnico – allora nessuno ha il diritto di insistere. Farlo significa distruggere per sempre il rapporto di fiducia con l’allenatore.

ALLENAMENTO

All’inizio di un torneo o di una partita, e tra uno scambio e l’altro, i giocatori devono controllare cosa stanno facendo. All’inizio, questo richiede molta attenzione e concentrazione, e talvolta si perderà nella foga dell’azione. Ma può essere allenata e perfezionata così come ogni altro colpo. Può diventare un’abitudine, una routine, quindi un utile strumento in partita.

TENSIONE MUSCOLARE

La domanda più facile è sullo stato fisico. Come è la mia tensione muscolare? Sono teso o rilassato? Ci vuole un po’ di esperienza per identificare il proprio stato ottimale e imparare ad ascoltare sé stessi.

Se la tensione muscolare del vostro corpo è corretta, allora potete cominciare. Se non lo è, allora regolatela.

Il “balletto” al tavolo o scuotere la mano sono metodi che usualmente si vedono tra i migliori giocatori.

Scendere in una posizione volutamente bassa, pronti a colpire la palla, stringere il pugno dopo un buon punto sono modi di accrescere la tensione muscolare. Troppa tensione può essere ridotta inspirando ed espirando profondamente e lentamente.

CONCENTRAZIONE

La concentrazione è essenziale in questo sport. Quando la perdi, di solito è a causa di pensieri negativi, che appaiono come reali, iniziano ad invadere la testa. Dato che questi pensieri non sono scelti in maniera volontaria, spesso si dice che originano “da dietro la testa”. “scimmie parlanti”, alter ego, sono altri termini comuni. La cosa importante è che non bisogna permettere a sé stessi di annegarci dentro.

Questi commenti, raramente costruttivi, non dovrebbero alloggiare nella testa.

Si può, per esempio, lasciarli fluire, passar via, come nella tecnica del training autogeno.

Tuttavia, questo è difficile e necessita di pratica.

Un’altra opzione è di mettere giù un piede (“vai!”) e calmarsi ripetendo (se necessario ad alta voce) un pensiero o una frase scelta precedentemente che abbia un effetto calmante. È importante ritornare immediatamente ai nostri pensieri e ai nostri obiettivi di quel momento.

A livello tattico, questo significa focalizzarsi sul prossimo servizio e risposta.

L’abilità a visualizzare nella testa il prossimo scambio è qualcosa che deve essere allenato. È utile ed è un modo efficace per essere completamente e nuovamente concentrati su ciò che sta succedendo.

Focalizzare la mente sul corpo, sul respiro, o sulla tensione muscolare sul dritto, è un altro modo di liberarsi di pensieri negativi.

EMOZIONI

Le emozioni sono difficilissime da controllare. Per superare la paura, per esempio, devi prima esserne consapevole.

L’emozione stessa non è necessariamente un problema. È invece un problema come ci influenza.

È probabilmente dovuto agli istinti ancestrali che quando qualcuno si sente minacciato parte la scarica di adrenalina: questo porta ad un incremento delle pulsazioni cardiache e del tono muscolare. Nulla di questo è utile durante una partita.

La paura inoltre destruttura l’area cognitiva, facendo in modo di focalizzare pensieri e concentrazione esclusivamente sulla paura stessa.

Controllare questa area si può tramite le altre due aree. Respirare profondamente e lentamente ha un effetto calmante. Ognuno dovrebbe provare da solo e vedere che succede quando si costringe a sorridere.

Sul livello cognitivo, la paura può essere contrastata da una personale “formula magica” (ok, andiamo ora!).

Dire questa frase ad alta voce, aiuta la mente a concentrarsi sui prossimi passi.

Ricordarsi volutamente di una esperienza positiva precedente può essa stessa creare un atteggiamento positivo, così come anche il guardare qualcuno che ci è familiare.

I bambini istintivamente portano con loro al tavolo una sorta di talismano. Può essere un peluche o un “asciugamano fortunato”, per esempio.

Questa di solito è etichettata come psicoregolazione “ingenua”. Può apparire tale, in effetti. Tuttavia, molti atleti di successo hanno questi piccoli rituali: piegare l’asciugamano sempre nello stesso modo, per esempio.

Questi rituali aiutano a tenere la mente sgombra e concentrata sul prossimo passo. Allo stesso modo, è qualcosa che il giocatore PUO’ controllare.

La paura è spesso il risultato di avere perso o no il controllo della situazione.

Non importa ciò che accade intorno, il tuo rituale personale è qualcosa che TU puoi ancora controllare completamente.

ALLENAMENTO MENTALE

Durante la partita a undici, il tempo tra una palla e l’altra è maggiore di quello di gioco effettivo. Nonostante questo, la maggior parte degli allenamenti è indirizzata sugli scambi. I giocatori nuovi, giovani, difficilmente hanno insegnamenti su cosa fare tra uno scambio e l’altro. Mentre i colpi sono allenati nei minimi dettagli e perfettamente, si accetta genericamente che se un atleta è positivo o negativo questo dipende solo dal suo carattere.”

Continua nel prossimo articolo.